"Por favor llámame Jim". Así saluda el Dr. Jim Olson, profesor de Psicología, a los estudiantes al inicio del semestre.
Es posible que los estudiantes que ingresan a su salón de clases o inician sesión en su curso el primer día no sepan que Jim es un miembro fundador del cuerpo docente de UT Permian Basin, una de las primeras y más reconocibles caras del campus. Quizás no sepan que fue decano de la Facultad de Artes y Ciencias durante diez años y director de departamento durante muchos más. Es posible que no sepan que su profesor es uno de los más reconocidos de Texas, ya que fue nombrado Profesor Piper en 2011 y recibió el Premio a la Enseñanza Sobresaliente de UT Regents el año siguiente. Y ciertamente es posible que no sepan acerca de sus extraordinarias contribuciones a la investigación, siendo autor de siete libros y muchos más artículos y capítulos académicos que han tenido un impacto global en el campo de la Psicología.
Es posible que los estudiantes no sepan lo afortunados que son de tener a Jim Olson como profesor. Pero lo que sí saben, después del primer día, es que su profesor se preocupa por ellos.
In Ochenta pasos: cuentos sobre la enseñanza universitaria (2023), que coedité con Jim, habla de cómo se dirige a los estudiantes el primer día de clases. “Para mí es importante aprender y utilizar los nombres preferidos [de los estudiantes]”, dijo Jim (89). Al utilizar una estrategia mnemotécnica para conectar caras con nombres, Jim no solo aprende sus nombres preferidos sino que también establece un ambiente acogedor para sus estudiantes, incluso en el aprendizaje en línea, donde Jim fue pionero. “La conclusión”, concluye Jim, “es que cada vez que se utiliza el nombre de un estudiante, significa bienvenida e inclusión, y que al instructor le importa” (90).
Es este tipo de intencionalidad y consideración por las necesidades de las personas lo que ha convertido a Jim en un héroe y mentor tanto para estudiantes como para colegas. En 2019, el presidente Woodley creó el Premio Jim Olson, que reconoce a un miembro del cuerpo docente que representa los valores de la UTPB. Aquellos de nosotros que hemos ganado este premio en los años posteriores (el Dr. Bill Fannin, la Dra. Milka Montes, el Dr. Roland Spickermann y yo) nos sentimos profundamente honrados de seguir los pasos de un maestro y amigo tan extraordinario.
Jim es famoso por ser genial. Aunque ha pasado los últimos cincuenta años en la Cuenca Pérmica, sigue siendo esencialmente el niño surfista de su estado natal de California, cabalgando las olas a medida que vienen, tomándose todo con calma. Uno podría pensar que es simplemente la personalidad de Jim, o el resultado de trabajar en una sola universidad durante cincuenta años. Después de todo, ha visto muchos cambios a lo largo de los años en la UTPB.
Pero es más que eso. El carácter tranquilo de Jim tiene sus raíces en una profunda humildad y empatía por los demás. Se ha superado a sí mismo, una cualidad que le hace querer a miles de estudiantes y colegas cuyas vidas son más brillantes y mejores porque conocieron a un profesor llamado Dr. Jim Olson.
Pero por favor, llámalo Jim.
