El Dr. Mohamed Zobaa, profesor asistente de la UTPB en el Departamento de Geociencias, recibió recientemente una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para una experiencia de investigación de verano enfocada en las aplicaciones de la ciencia y la tecnología para resolver problemas ambientales y energéticos reales. El proyecto de $455,000 tendrá una duración de 3 años y ofrecerá a los estudiantes una oportunidad única de realizar investigaciones rigurosas en las disciplinas de ciencia y tecnología.
El programa patrocinado, Experiencias de investigación para estudiantes universitarios (REU), apoya la participación activa en la investigación de estudiantes universitarios en cualquier área de investigación financiada por la Fundación Nacional de Ciencias. La propuesta para este proyecto estableció un sitio REU en UTPB para que los estudiantes participaran durante los próximos tres veranos.
“El objetivo principal de este proyecto es brindar a los estudiantes participantes minoritarios e históricamente subrepresentados la oportunidad de realizar investigaciones rigurosas en disciplinas científicas y tecnológicas para resolver problemas relacionados con la energía y el medio ambiente”, dijo el Dr. Zobaa.
Este proyecto se enfocará en reclutar estudiantes principalmente de colegios comunitarios locales para pasar diez semanas en UTPB trabajando en su proyecto de investigación bajo la supervisión de un mentor de la facultad. Los estudiantes también tendrán la oportunidad de presentar sus hallazgos en conferencias regionales, nacionales e internacionales en su campo. Con algunos de los problemas crecientes que surgen en la industria del petróleo y el gas en la cuenca del Pérmico, los estudiantes tendrán el desafío de abordar algunos de estos problemas en su investigación y ofrecer soluciones del mundo real.
“Guiar a mis alumnos de la oscuridad del desconocimiento de la materia a la luz del conocimiento es uno de mis aspectos favoritos de la enseñanza. Nada es igual a ver ese momento 'ah ha', el momento de realización e inspiración en los ojos de mis alumnos”, agregó la Dra. Zobaa.
La Dra. Zobaa es palinóloga con más de 21 años de actuación en la academia, 7 de los cuales en la UTPB. Estudia microfósiles de paredes orgánicas para determinar la edad de las capas de rocas sedimentarias y reconstruir la historia climática y ambiental pasada de nuestro planeta. La carrera del Dr. Zobaa lo lleva a lugares de todo el mundo, incluida la cuenca de San Juan en Nuevo México, la cuenca de Williston en Dakota del Norte y Saskatchewan, el golfo de México, la cuenca de Yola en Nigeria y la provincia petrolera del desierto occidental en Egipto.
“Deseo reconocer a mi socia en el éxito y Co-PI Dra. Athenia Oldham por sus valiosos esfuerzos durante la preparación de esta propuesta”, agregó la Dra. Zobaa. El Dr. Oldham ha estado en UT Permian Basin desde 2015 y actualmente se desempeña como presidente del departamento de biología.
Hace más de 20 años, el Dr. Oldham aplicó al programa LSAMP en UTPB y pudo lograr muchas de las cosas que promete este programa REU. Para ella, esa experiencia fue un cambio de vida e influyó en su decisión de convertirse en científica y educadora.
“Los cursos en disciplinas STEM son un desafío para muchos estudiantes debido a la exposición limitada y la experiencia práctica. Participar en investigaciones de pregrado brinda la oportunidad para ambos. La investigación también fomenta el pensamiento crítico y lógico mientras se practica bajo la supervisión de un experto en el campo”, dijo el Dr. Oldham.
En cuanto al éxito de esta subvención y proyecto, el Dr. Zobaa agradeció mucho a sus colegas de UT Permian Basin.
“Muchas gracias a los mentores participantes Dres. Verma, Heo, Alzahabi y Hembry por participar en proyectos de investigación de calidad, así como por su rapidez en proporcionar los documentos necesarios cuando fue necesario. Un agradecimiento especial al Dr. Raj y su equipo ORSP por su aliento y apoyo continuo durante todo el proceso de dos años. También estoy en deuda con el Dr. Badgett y el Dr. Rosenblatt por ayudar a desarrollar los instrumentos de evaluación de nuestros estudiantes y obtener la aprobación del IRB”, dijo el Dr. Zobaa.
El Dr. Raj Dakshinamurthy, decano interino de la Facultad de Artes y Ciencias y vicepresidente asociado de investigación, dijo que esta es la primera subvención REU de la NSF que recibe la UTPB, que brindará una experiencia de investigación práctica fenomenal para estudiantes universitarios en áreas intradisciplinarias.
“Estamos encantados con el Dr. Zobaa y el Dr. Oldham por recibir esta importante y altamente competitiva subvención de la NSF. A largo plazo, este tipo de subvenciones en UTPB nos ayudan a producir estudiantes con experiencia en STEM, una fuerza laboral crítica para el oeste de Texas y más allá”, agregó el Dr. Dakshinamurthy.
