La mayoría de la gente piensa en bajar el ritmo a los 67 años. Larry apenas está comenzando.
Mientras se prepara para graduarse de la Universidad de Texas Permian Basin, Larry ya está pensando en su próximo capítulo: enseñar a estudiantes de secundaria y dejar huella en el aula durante los próximos años.
“Una de las cosas que más deseaba hacer antes de morir era obtener mi licenciatura”, dijo Larry. “Quiero hacerlo para que mis nietos vean que pude lograrlo”.
Larry planea seguir enseñando hasta bien entrados los setenta.
“Espero poder hacerlo hasta los 75 años, porque ahora mismo tengo 67. Sesenta y siete, como dicen”, dijo entre risas.
Para Larry, obtener su licenciatura ha sido una meta de toda la vida. Decidió regresar a la universidad después de una serie de dificultades personales.
En 2014, sufrió un accidente de motocicleta que lo dejó incapacitado durante varios años. Poco más de un año después, perdió a su esposa. Durante esa difícil etapa, comenzaron a acumularse sus problemas económicos.
“Las cosas económicas se estaban poniendo muy mal”, dijo Larry. “Gasté mis ahorros, casi pierdo mi casa y, mientras recibía la pensión por discapacidad, quería luchar. Una vez que empecé a trabajar y a mudarme, quise complementar mis ingresos”.
Animado por su familia, Larry decidió probar suerte como profesor sustituto, aunque no estaba convencido de que fuera lo suyo.
“El primer mes pensé: esto es horrible. No quiero seguir haciendo esto”, dijo. “Pero después de un tiempo, recibí muchas respuestas de profesores, personal administrativo y directivos que querían que volviera y sirviera un poco más, y así lo hice”.
Con el tiempo, la incertidumbre se transformó en propósito y en una nueva trayectoria profesional.
Ahora, Larry forma parte de UTPB. Programa de Residencia para MaestrosEste programa permite a los estudiantes trabajar en aulas mientras completan sus estudios. Los docentes residentes son contratados por distritos escolares asociados y pasan todo el año escolar trabajando junto a profesores mentores, recibiendo un salario y completando sus cursos.
El programa ayuda a los futuros educadores a graduarse preparados para dirigir sus propias aulas desde el primer día.
Marsha Bridges, asesora académica del Programa de Residencia Docente, dijo que Larry destacó de inmediato por su dedicación y perseverancia.
“Vi en él una dedicación increíble para terminar su carrera”, dijo Bridges. “Sabía lo importante que era para él entrar en un aula y tener un impacto en nuestra futura generación”.
Incluso con ese apoyo, lograr el equilibrio no fue fácil.
“La señora Bridges es una persona maravillosa. Empecé el primer semestre de este año y estaba tan sobrecargado que llevaba semestre tras semestre, entre 12 y 18 créditos, además de trabajar a tiempo completo. Y también tengo a mi hija y a mi nieto de dos años viviendo conmigo, así que eso ya es un reto. Pero fui a hablar con ella y le dije que necesitaba dar de baja una o dos clases porque estaba haciendo demasiado. No solo me animó a seguir con las clases que tenía, sino que me añadió una más”, dijo Larry.
Bridges dijo que nunca dudó de que él pudiera terminar.
“Estaba tan empeñado en conseguir este título que sabía que haría lo que fuera necesario para completarlo”, dijo. “Así que sí, quiso darse de baja de una asignatura y yo le dije: ‘Larry, veamos cómo te va. Si en una semana necesitamos revisarlo, podemos hacerlo’. Y luego no volvió a mi oficina, así que supuse que era buena idea, y así fue”.
Ese apoyo del profesorado marcó una gran diferencia, al igual que Falcon Free.
El Falcon Free de UTPB El programa cubre la matrícula y las tasas obligatorias para los estudiantes de hogares con ingresos anuales de 100,000 dólares o menos, lo que ayuda a eliminar las barreras financieras para los estudiantes que cursan estudios superiores.
“Falcon Free ha ayudado enormemente a muchos de nuestros estudiantes a superar las dificultades económicas que conlleva obtener un título universitario”, declaró la Dra. Sandra Woodley, presidenta de UTPB. “Como saben, la asequibilidad es un problema para muchos de nuestros estudiantes, y la posibilidad de graduarse sin deudas gracias a esta increíble donación del Sistema UT les brinda una oportunidad que, de otro modo, no estaría al alcance de muchos de ellos”.
Mientras se prepara para entrar al aula, Larry espera demostrar a sus alumnos que nunca es demasiado tarde para alcanzar sus sueños.
“Realmente espero que mi edad marque una gran diferencia”, dijo Larry. “Espero que los estudiantes me vean y comprendan que nada debe interponerse en su camino. Hay que seguir adelante, sin importar la edad ni nada más”.
Ahora, la meta está a la vista, pero hizo falta animar a Larry para que subiera al escenario.
“Es muy gracioso porque no pensaba subir al escenario”, dijo Bridges. “Le dije: ‘Claro que sí, vas a subir al escenario’”.
“Hasta que no suba al escenario y sepa que todo ha terminado, no es cuando realmente me voy a sentir bien”, dijo. “Esto era lo primero en mi lista de deseos”.
Y mientras Larry se prepara para comenzar su carrera docente, también está deseando aprovechar al máximo sus vacaciones de verano.
“Nunca he tenido el dinero para ir, pero ahora voy a tener el tiempo y el dinero. Así que me gustaría ir a Europa, visitar los cementerios estadounidenses, ver Normandía, diferentes playas y cosas así”, dijo Larry.
¡Enhorabuena, Larry, por este increíble logro!
