El camino de Ashley Salazar para obtener su título es algo que muchos Falcons comprenden. Es la primera de su familia en graduarse de la universidad, y lo hace mientras trabaja a tiempo completo en la cadena de suministro de petróleo y gas. Ha logrado compaginar su vida real, sus responsabilidades reales y un sueño real.
"Estoy estudiando administración de empresas con concentración en gestión de operaciones", dijo Ashley.
Su camino para convertirse en Halcón le llevó tiempo. Primero obtuvo dos títulos de asociado, uno en docencia y otro en administración de empresas, antes de transferirse para completar su licenciatura en la Universidad de Texas Permian Basin.
"Elegí UTPB, primero, porque estaba cerca y podía seguir estando cerca de mi familia. La familia es muy importante para mí. Y segundo, veo a UTPB en todas partes. Su participación en la comunidad, sus contribuciones a la comunidad y cómo la comunidad también contribuye a ellos, te da una idea de quiénes son en UTPB como universidad", dijo Ashley.
Al llegar al campus, Ashley se dio cuenta de que no era solo un lugar para asistir a clases, sino una comunidad. Se unió a la Organización de Primera Generación, donde encontró personas que comprendían perfectamente su situación.
"La Organización de Primera Generación me ayudó mucho", dijo Ashley. "Me arriesgué y les envié un mensaje por Instagram. Vi una publicación. Respondieron enseguida y me recibieron con los brazos abiertos. De eso se trata: que los estudiantes se apoyen mutuamente. No tenemos a nadie que nos haya precedido para mostrarnos el camino, pero el grupo de primera generación lo hizo por mí".
Ashley no se detuvo ahí. Mientras estudiaba administración de empresas, decidió obtener un Certificado en Emprendimiento, que le vino muy bien porque acababa de lanzar su propio negocio.
"Soy copropietario de Stellar Marquees Midland", dijo Ashley. "Alquilamos nuestras letras para marquesinas para eventos, bodas, conferencias, lo que sea. Nuestras marquesinas ofrecen más de 180 efectos diferentes; hemos modernizado su apariencia".
A pesar de todo esto, dice que hubo algo que marcó la mayor diferencia: sus profesores. Su apoyo, su paciencia y su disposición a ayudar a los estudiantes dondequiera que estén.
"Cuando necesitas consejo o no entiendes algo, están ahí para ayudarte", dijo Ashley. "Son accesibles y no te hacen sentir inferior".
En términos financieros, Falcon Free lo cambió todo para ella. Hizo que la escuela se sintiera posible.
"Significó muchísimo para mí. Siendo una estudiante no tradicional y teniendo que trabajar para conseguir todo lo que tengo, Falcon Free significó que no tenía que trabajar tantas horas para pagar mis estudios", dijo Ashley. "Esas horas que no tuve que trabajar me permitieron finalmente concentrarme en ser una estudiante de tiempo completo".
Falcon Free cubre la matrícula y las cuotas obligatorias para estudiantes cuyas familias ganan $100,000 o menos. Programas como este, junto con becas y ayuda financiera, forman parte del compromiso de UTPB de mantener un título universitario al alcance de todos.
Solo el año pasado, el 71% de los estudiantes de UTPB recibieron ayuda financiera o becas, por un total de $49.1 millones otorgados.
"Creo que poder ofrecer Falcon Free a nuestros estudiantes ha transformado la experiencia de muchos de ellos", afirmó la Dra. Sandra Woodley, presidenta de UTPB. "Ashley dice que eso le dio una gran flexibilidad. Pudo trabajar menos horas y dedicarse más a obtener su título, y sabemos que eso le fue útil en su camino, y muchos de nuestros estudiantes también lo consideran así".
Ahora, Ashley está lista para el momento por el que ha estado trabajando: subir al escenario y dar un paso hacia el siguiente capítulo.
"La calidad de la educación, de hecho, ha sido probablemente mi favorita", dijo Ashley. "UTPB realmente hace que sus estudiantes se sientan cómodos".
"Se irá de aquí con un título extraordinario, y se lo habrá ganado todo aquí", dijo el Dr. Woodley. "Estamos muy orgullosos de tenerla aquí para representar a tantos de nuestros estudiantes. Al subir al escenario, sé que estará orgullosa y que todos estamos orgullosos de sus logros".
"Me gustaría que hubiera confeti o algo que pudiera hacer estallar porque estoy muy emocionada de graduarme", dijo Ashley.
