La Universidad de Texas Permian Basin está transformando la educación para necesidades especiales mediante dos proyectos de investigación innovadores que utilizan tecnología avanzada para apoyar tanto a estudiantes como a educadores. Desarrollados por la Facultad de Educación y Servicios de Tecnología de la Información de UTPB, en colaboración con la Escuela Bynum, ambos proyectos son desarrollados íntegramente por la Universidad para satisfacer necesidades educativas específicas.
Cada intervención se diseña a la medida de cada estudiante y se adapta para abordar los desafíos específicos que enfrenta. La simulación los coloca en un entorno difícil o desencadenante y les enseña respuestas y comportamientos apropiados. Luego, participan en un juego de realidad virtual donde toman decisiones basadas en lo que acaban de aprender, explicó Curtis Rogers, analista sénior de tecnología de aprendizaje de UTPB ITS y desarrollador de las iniciativas.
La Dra. Adriana Frates, Kara Rosenblatt, Clark Moreland y Curtis Rogers de la UTPB fueron los autores de la idea del proyecto, que ya lleva un año en desarrollo.
“Tenía experiencia previa en la creación de simulaciones en primera persona para el ejército y los servicios médicos de emergencia, donde este método demostró ser muy eficaz para el entrenamiento”, dijo Rogers.
El primer proyecto utiliza la realidad virtual para ayudar a estudiantes con necesidades especiales a practicar situaciones de la vida real en un entorno seguro y controlado. Mediante simulaciones inmersivas, los estudiantes pueden ensayar desafíos cotidianos como cocinar, comportarse en clase y viajar en autobús.
El objetivo es ayudar a los estudiantes a desarrollar confianza, reducir la ansiedad y mejorar sus habilidades sociales antes de enfrentar estas situaciones en la vida diaria.
"Si mejora la calidad de vida de tan solo un niño con el que hemos trabajado, habrá valido la pena todo el esfuerzo", dijo Rogers.
El segundo proyecto se centra en la formación docente mediante una simulación de aula con Inteligencia Artificial. Esta aula virtual incluye estudiantes con IA, cada uno con necesidades de aprendizaje únicas, junto con asistentes virtuales. Los docentes pueden trabajar con diversos escenarios de clase y recibir retroalimentación detallada para fortalecer sus estrategias de enseñanza. El proyecto apoya a los docentes de educación especial, tanto actuales como futuros.
Los estudiantes han respondido muy positivamente; disfrutan de verdad de la experiencia. Ha sido fascinante ver cómo interactúan con un entorno inmersivo de 360°, especialmente en comparación con ver pasivamente un video tradicional. La naturaleza interactiva de las simulaciones los atrae y fomenta la participación activa, dijo Rogers.
Rogers afirma que algunos estudiantes han pasado de obtener puntuaciones bajas en simulaciones a alcanzar un dominio completo con el tiempo. Sus resultados confirman la eficacia del enfoque, que Rogers describe como altamente dinámico y gratificante.
Ambos proyectos fueron diseñados íntegramente en UTPB, y la creación de soluciones personalizadas en la Universidad ha sido clave para su éxito.
“Crear proyectos de inteligencia artificial y realidad virtual internamente es revolucionario. Nos permite crear experiencias personalizadas para las necesidades específicas de UTPB. No usamos nada prefabricado”, afirmó Rogers.
Si bien ambos proyectos aprovechan tecnologías avanzadas, son iniciativas de investigación completamente independientes, cada una con sus propios objetivos, participantes y resultados. Juntos, demuestran el compromiso de UTPB con la innovación en educación especial, desarrollando soluciones que satisfacen las necesidades únicas de estudiantes y educadores.
