La Universidad de Texas Permian Basin ha recibido financiación como parte del proyecto Subvención Nuevos Mundos Te Esperan-II (NWAY-II), una iniciativa apoyada por la NASA que busca involucrar a los estudiantes en la educación STEM relacionada con el espacio. La subvención, otorgada en marzo de 2024, está gestionada por Fundación WEX, con UTPB actuando como sub-beneficiario junto con la Universidad del Este de Nuevo México y la Universidad de Texas en San Antonio.
Esta financiación permite a la UTPB mejorar su programa extraescolar de STEM, que sumerge a estudiantes de secundaria locales en la investigación espacial y el aprendizaje práctico. La iniciativa está diseñada para inspirar a la próxima generación de científicos, ingenieros y educadores al abordar los desafíos reales de la exploración espacial.
“Nuestros candidatos a docentes de UTPB UTeach asisten a un programa extraescolar de una hora a la semana, guiando a los estudiantes a través de un programa de 14 semanas”, comentó Paula Gutiérrez, profesora del Departamento de Biología de UTPB. “Los estudiantes trabajan en el diseño y la construcción de hábitats lunares, simulando cómo los astronautas podrían sobrevivir en los tubos de lava lunares, un tema de investigación relevante en la ciencia espacial actual”.
A lo largo del programa, los estudiantes aprenden sobre las necesidades esenciales de supervivencia, incluyendo fuentes de energía, alimentos, higiene, atención médica y consideraciones de calidad de vida. Desarrollan planos para hábitats lunares y presentan sus diseños a expertos de la industria para obtener retroalimentación antes de construir modelos 3D y producir videos para una competencia final.
El programa no sólo beneficia a los jóvenes estudiantes, sino que también proporciona a los futuros educadores de UTPB una experiencia invaluable en el aula.
“Nuestros candidatos a docentes reciben capacitación práctica en educación STEM mientras construyen relaciones con los estudiantes a lo largo de un semestre”, explicó Gutiérrez. “Adquieren habilidades prácticas en la gestión, organización y resolución de conflictos del aula, todo ello mientras participan en una experiencia educativa significativa”.
RosAaliyah Olguin, estudiante de Geociencias de la UTPB y beneficiaria del programa de becas NWAY, ha visto el impacto del programa de primera mano.
“Participar en el programa extraescolar me ha ayudado a desarrollar confianza en el aula y en la enseñanza de STEM”, dijo Olguin. “NWAY es una oportunidad increíble para trabajar con estudiantes de diversos orígenes y conectar con mentores que comparten su pasión por la ciencia”.
Olguín también enfatizó el factor de entusiasmo que tiene el programa para los estudiantes de secundaria.
“A los estudiantes les encanta la competencia amistosa al diseñar sus hábitats lunares”, dijo. “Es una forma divertida de demostrar sus habilidades STEM, especialmente en la exploración espacial”.
Más allá de sus beneficios para los estudiantes y futuros profesores, la subvención representa un gran paso adelante en la expansión de la educación STEM en la Cuenca Pérmica.
“Para nuestra comunidad, esto significa ofrecer programas STEM de alta calidad y centrados en el espacio a estudiantes de secundaria sin costo alguno”, señaló Gutiérrez. “Muchos programas extraescolares se dirigen a estudiantes de primaria o preparatoria, por lo que estamos cubriendo una brecha al llegar a los estudiantes de secundaria, un grupo que a menudo se pasa por alto”.
La iniciativa está actualmente activa en tres campus del área de Midland-Odessa, con oportunidades de expansión a la vista. Los candidatos a docentes también reciben estipendios por su participación, y UTPB comenzará a reclutar para la próxima generación de Líderes NWAY en abril.
A medida que UTPB continúa fomentando la innovación y el aprendizaje a través de programas como este, tanto los estudiantes como los educadores están adquiriendo las habilidades y la inspiración para dar forma al futuro de STEM.
Para obtener más información sobre el programa NWAY-II y cómo participar, envíe un correo electrónico a Paula Gutiérrez a gutierrez_p@uptb.edu.
