James L. Colwell, decano fundador de la Facultad de Artes y Educación de UTPB en 1972, falleció el 11 de diciembre de 2024, a la edad de 98 años.

Colwell se desempeñó como decano durante nueve años, reclutando profesores, creando programas académicos y construyendo relaciones dentro de la comunidad. En ese momento, la UTPB contaba con unos 1,000 estudiantes y 65 profesores.
“Su decisión de servir se basó en la oportunidad de hacer algo muy poco común en los tiempos modernos: ayudar a fundar una universidad desde cero. Describió su experiencia en la UTPB como el período más difícil de su carrera, pero también el más importante”, dijo el hijo de Colwell, John Colwell.
De hecho, Colwell contrató al Dr. Jim Olson, miembro fundador de la facultad y profesor de psicología, quien ha estado en la universidad desde 1973. El Dr. Olson todavía tiene la carta de oferta que Colwell le escribió.
“En todas mis interacciones con James Colwell, siempre fue cortés. Era el tipo de persona con quien, si querías hablar, nunca eras una molestia. Era un buen oyente, un excelente orador y un escritor maravilloso. Trataba a todos con dignidad y respeto”, afirmó el Dr. Olson.
John dice que la experiencia educativa de su padre amplió sus horizontes y le abrió numerosas oportunidades. Su padre quería que esta experiencia fuera posible para otras personas.

“Intentaremos alejarnos de las clases magistrales, impersonales y de la enseñanza memorística. En su lugar, planeamos ofrecer una enseñanza a un ritmo considerable, utilizando equipos audiovisuales y liberando a los profesores de las clases magistrales para que trabajen de forma individual y en grupos pequeños con los estudiantes”, dijo Colwell al Odessa American cuando aceptó su puesto en la UTPB en 1972.
El Dr. Olson explica que cuando se fundó UTPB, se construyó sobre una base de innovación, siendo la instrucción a su propio ritmo parte de esa misión.
John dice que a su padre le encantaba aprender y enseñar.
“Después del decanato, se sintió complacido de poder regresar a la docencia en el aula y a la investigación”, dijo John.
En un artículo publicado en el antiguo periódico de la UTPB, The Windmill, James describió su retiro como decano para convertirse en profesor en la UTPB como su primera oportunidad de concentrarse en sus intereses principales en educación: la enseñanza y los estudios estadounidenses.

“Si hace diez años, o hace un año, o el mes pasado, me hubieran dado una varita mágica para agitarla y conseguir exactamente lo que quería, ¡esto habría sido todo! Mis años en la administración han sido invaluables, pero mi gran interés en la educación se centra en el mismo campo en el que obtuve mi doctorado: Estudios Estadounidenses”, dijo Colwell a The Windmill.
Según The Windmill, Colwell también fue presidente de la Sociedad Histórica Pérmica y editor del Anuario Histórico Pérmico.
“Durante su estancia en la UTPB, mi padre también tuvo una carrera muy exitosa en la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, retirándose como general de brigada. Servir a su país era importante para él”, afirmó John.
John dice que su difunta madre, Claudia Colwell, enseñó alemán en el Odessa College durante su estancia en Odessa. Colwell se jubiló de la UTPB en 1988 como la primera profesora de humanidades de Kathlyn Cosper Dunagan.
La Facultad de Artes y Educación cambió de nombre y ahora se conoce como Facultad de Artes y Ciencias. Más adelante este año, la facultad cambiará de nombre nuevamente a Facultad de Artes y Humanidades.