Jennifer Hunt, estudiante junior de química de la UTPB, está pasando su verano investigando en Tela, Honduras, ¡gracias a una beca de investigación del Sistema UT que le otorgaron!
Ha estado utilizando Tela Marine Dive Shop para realizar investigaciones sobre el asentamiento de larvas de coral en matrices de hormigón.
Como parte de su investigación, Hunt utilizó una impresora 3D para variar el ancho de los canales a lo largo de pendientes de secciones cónicas truncadas. Unió los dispositivos para crear cuadrículas.
“Fui a varios sitios de buceo en la Bahía de Tela, donde se desplegaron las rejillas en los diferentes sitios de buceo. Observé cada cuadrícula durante un período de dos semanas y recuperé un conjunto de ellas cada dos semanas para estudiarlas más a fondo en un laboratorio. Luego se examinaron utilizando múltiples microscopios y luego se rasparon para recolectar cualquier material orgánico para poder extraer y secuenciar el ADN”, dijo Hunt.
El análisis del ADN presente utilizará la metagenómica para estudiar las formas de vida que han aterrizado en ellos.
"Es de esperar que haya una correlación entre el espaciamiento de los canales y la abundancia de larvas de coral presentes", dijo Hunt.
Hunt recibió la beca de la Alianza Louis Stokes del Sistema de la Universidad de Texas para la Participación de las Minorías en la Investigación, Academia de Investigación de Verano en el Extranjero.
El proyecto se completará a principios de agosto, donde luego lo presentará en la conferencia UT-LSAMP en El Paso. Ella dice que su experiencia le ha permitido vislumbrar todas las posibilidades que el futuro puede depararle y le ha abierto muchas puertas.
“Me ha permitido ser un investigador independiente y demostrarme que incluso cuando las cosas se ponen difíciles, encontraré la manera de sacar lo mejor de cualquier situación. Esta experiencia me ha ayudado a resaltar mis talentos y establecer conexiones con posibles proyectos futuros”, dijo Hunt.
Hunt dice que se ha dado cuenta de que está en el camino correcto.
“He conocido gente increíble durante mi estancia en Honduras. Desde el acuario en el que trabajo a tiempo parcial hasta el propietario del hotel en el que me he alojado, la gente ha sido maravillosa”, dijo Hunt.
Hunt trabaja junto a investigadores y profesores de renombre de todo el país y el mundo. Ella dice que ha aprendido de todos los que la rodean.
Hunt describe su tiempo en UTPB como nada menos que increíble.
“Desde mi primer semestre fui recibido no solo por los estudiantes sino también por los profesores. Fue fácil ver que los profesores que trabajan en la UTPB se preocupan por cada uno de sus estudiantes”, dijo Hunt.
Durante su estancia en UTPB, Hunt trabajó con el Dr. Hembry como asistente de laboratorio y ha estado involucrada con múltiples organizaciones.
“No importa en qué departamento hayan sido mis clases, he tenido la suerte de contar con profesores y otros profesores que me ayudan a lograr mis objetivos. Amo la comunidad aquí en la UTPB y cómo es una gran familia que se anima unos a otros. Siento que realmente he hecho amigos para toda la vida”, dijo Hunt.
Inició su proyecto de investigación totalmente financiado en la UTPB a través del programa de investigación de pregrado. Ella dice que sus clases la prepararon exitosamente para realizar investigaciones por su cuenta.
"Me dio el valor para probar cosas, fracasar y empezar de nuevo", dijo Hunt.
Este año incluso ganó el primer lugar en su categoría por presentar los resultados de las etapas iniciales de su proyecto actual en la conferencia UTeach en Austin. Está agradecida por las oportunidades que ha recibido y por sus mentores.
“Mi viaje aún no ha terminado. Animo a todos los estudiantes a participar en algún tipo de programa de investigación; realmente aprendes de lo que eres capaz cuando superas tus propios límites”, dijo Hunt.
