En 1954, el Dr. Martin Luther King Jr. se enfrentó a una de las decisiones más difíciles de su joven vida. A solo un año de completar su doctorado en la Universidad de Boston, ya había recibido varias ofertas prometedoras de empleadores que reconocieron su intelecto brillante y su don para hablar en público. Las ofertas provinieron de dos grupos: iglesias que le pidieron a King que se convirtiera en su pastor y universidades que esperaban contratar a King como capellán y profesor. En su libro Paso hacia la libertad, King describe sentado en un avión que se dirigía a Detroit, mirando "las hojas plateadas de nubes abajo y la profunda sombra oscura del azul arriba" (4) y preguntándose qué camino debería tomar.
En retrospectiva, parece difícil imaginar al Dr. King como algo más que un ministro y líder de un movimiento no violento por la justicia racial, pero la verdad es que a menudo soñaba con tener una carrera académica, instalado en un seminario o universidad enseñando filosofía y teología. . Incluso después de que King decidió convertirse en ministro, las universidades continuamente enviaron llamamientos para que enseñara en sus campus, incluido su alma mater, Morehouse College en Atlanta.
Pero las ofertas más atractivas vinieron del norte; El Dr. King y su esposa Coretta disfrutaron de vivir en Boston, donde pudieron "escapar de la larga noche de segregación" (4) que existía en el sur de Jim Crow en el que crecieron. Cuando el Dr. King regresó de su viaje a Detroit, preguntó Coretta qué pensaba. Se pregunta qué tipo de vida llevarían sus hijos si regresaran a casa y si las oportunidades para avanzar en su carrera serían igualmente abundantes en el sur. Tenían todas las razones para quedarse donde estaban.
Pero luego tomaron una decisión sorprendente: decidieron mudarse a Montgomery, Alabama, donde el Dr. King se convertiría en el pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue. Un año después de aceptar el trabajo, conocerían a Rosa Parks y Ralph Abernathy, ayudarían a formar la Asociación de Mejoras de Montgomery, liderarían un boicot de autobuses de un año y comenzarían el largo viaje que llevó a King a convertirse en un héroe mundial de los derechos civiles y en el Nobel de la paz. Ganador del premio.
¿Te imaginas la alternativa? Si el Dr. King se hubiera quedado en el norte, quizás no sabríamos su nombre. Quizás hubiera disfrutado de una vida tranquila y próspera como profesor en alguna universidad del medio oeste o seminario del noreste. Imagínese lo que hubiera sido tener al Dr. King como su profesor, verlo cruzar el patio hablando con un colega o leyendo un libro en un rincón tranquilo de la biblioteca. Quién sabe si habría sido feliz, vivir en el norte no significaba estar libre de prejuicios raciales y odio, pero al menos, habría sido una vida algo más fácil que la que eligieron él y Coretta.
Entonces, ¿qué llevó al Dr. King a tomar una decisión tan curiosa? Él dice: "A pesar de las desventajas y los inevitables sacrificios" que vendrían de mudarse a Montgomery, pensaron que su "mayor servicio podría prestarse" en el sur, y sintieron que tenían "una especie de obligación moral de regresar ... al menos durante unos años ”(7-8).
Tres cosas me llaman la atención en esta notable declaración, que espero que contemplen hoy como
celebras la vida del Dr. King. Primero, vea cómo el Dr. King albergaba la aspiración de regresar eventualmente a la academia. Había estado pensando profundamente en la enseñanza y el aprendizaje durante toda su vida; con solo dieciocho años, publicó un ensayo en el periódico de su escuela llamado “El propósito de la educación, ”Que todavía se cita ampliamente en la actualidad. En ese artículo, dijo que el "verdadero objetivo de la educación" es desarrollar no sólo el intelecto de los estudiantes, sino también su carácter, para darles "no sólo el poder de concentración, sino objetivos dignos en los que concentrarse" (124). A menudo, cuando el Dr. King era arrestado por un acto de desobediencia civil, le pedía a su asistente que le trajera una gran pila de libros que no había podido leer mientras dirigía manifestaciones en todo el país. Era un verdadero intelecto, y para aquellos de nosotros lo suficientemente afortunados como para escribir artículos o experimentar en un laboratorio, es un recordatorio de que no debemos dar por sentado el privilegio del trabajo académico.
En cuanto al plan del Dr. King de ser ministro por solo unos años, bueno, sabemos muy bien lo que es que las circunstancias cambien nuestros planes, ¿no es así? Me pregunto qué diría el Dr. King sobre el cambio que hicimos el año pasado a la instrucción remota, o cómo nuestras vidas fueron interrumpidas por la pandemia y el ajuste de cuentas racial que ocurre en nuestra nación. Cuando era más joven, el Dr. King me recuerda a los estudiantes de primer año que vienen a mi oficina con toda su vida meticulosamente planeada frente a ellos. Mientras predicen cómo cada parte de su plan encajará en su lugar para ayudarlos a alcanzar sus sueños, asiento y sonrío en silencio. Después de todo, es bueno hacer planes: de hecho, nuestro Mapas de Falcon La iniciativa en UTPB está diseñada para ayudar a los estudiantes a trazar el camino más eficiente para completar sus estudios. Pero la vida de King estuvo llena de interrupciones e interrupciones, y creo que si estuviera aquí con nosotros hoy, nos diría que no nos desanimáramos si la vida no es exactamente como la imaginamos, sino que transformemos nuestros ayeres oscuros en brillantes. mañanas.
Finalmente, me inspira cómo el factor determinante en la decisión del Dr. King fue dónde podía brindar el mejor servicio a los demás. A menudo, cuando los estudiantes eligen una especialización o carrera, comienzan pensando en cuánto dinero pueden ganar, dónde podrán vivir o incluso dónde pueden emplear mejor sus talentos. Servir a sus comunidades no es un factor inicial. Pero el Dr. King creía que el servicio era el camino hacia la verdadera alegría y la grandeza: “Todos pueden ser excelentes”, dijo, “porque todos pueden servir” (“El instinto del tambor mayor”). Y aunque dijo que "no es necesario tener un título universitario para trabajar", el año pasado me ha encantado ver a los miembros de esta universidad hacer un esfuerzo adicional para servir a los demás. Desde trabajo valiente de nuestros estudiantes de enfermería para ayudar a nuestra comunidad a mantenerse segura durante la pandemia, a los esfuerzos heroicos de nuestra facultad para hacer la transición a nuevas modalidades de instrucción, a la servicio incansable de nuestro personal fuera de los muros de la universidad, estoy rodeado de líderes sirvientes y me enorgullece ser un Halcón.
A medida que establezcamos el Centro para la enseñanza, el aprendizaje y el liderazgo comprometidos en el campus a finales de esta primavera, espero aportar el mismo espíritu de liderazgo de servicio que exhibió el Dr. King. De hecho, cuando miro hacia atrás en ese fatídico vuelo a Detroit, cuando el Dr. King miró hacia abajo y decidió que el objetivo de su vida sería servir a aquellos que estaban bajo las oscuras nubes de la segregación y el racismo, me doy cuenta de que aunque nunca se convirtió en un profesor en su tiempo en la tierra, sin embargo, es uno de los mejores maestros que he tenido.
Trabajos Citados
King, Martin Luther, Jr. "The Drum Major Instinct". Un golpe a la medianoche: inspiración de los grandes sermones de Martin Luther King, Jr. IPM, 1998, págs. 169-86.
---. "El propósito de la educación". Los documentos de Martin Luther King, Jr., Volumen I: Llamado al servicio, enero de 1929-junio de 1951, editado por Clayborne Carson, University of California Press, 1992, págs. 540-42.
---. Paso hacia la libertad: la historia de Montgomery. Harper y Row, 1958.
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