Un comedor repleto y una cocina ajetreada: es solo otro día en el paraíso en una pizzería de propiedad local en Odessa. También pasa a estar en medio de un boom petrolero. Las personas que llaman hogar a esta área saben que eso significa largas filas y más tráfico.
En esta pizzería en particular, el dueño notó algo diferente ese día; estaba en el aire… literalmente.
"Ella pensó que tal vez los hornos de pizza tenían una fuga", dijo el Dr. Jason Lagapa. "En realidad estaba un poco frenética tratando de encontrar la fuente".
La propietaria pasó algún tiempo tratando de resolverlo con sus empleados. Olía a gas. Estaba realmente preocupada de que algo pudiera estar mal hasta que uno de sus empleados habló: “¿Ese olor? Viene de esos hombres de allí ". Los hombres vestían overoles manchados de aceite. Probablemente acaba de terminar un largo turno en el campo.
La propietaria de la pizzería es la esposa del profesor de literatura y lenguaje de UT Permian Basin, el Dr. Lagapa. "Ella es de Nueva Jersey", explicó. "Ella no sabía cómo olía el aceite".
Esa historia es una de las muchas que apoyan el proyecto actual de humanidades del Dr. Lagapa: Boom or Bust. Él y la profesora y colega de UT Permian Basin, la Dra. Rebecca Day Babcock, están analizando el costo humano de los ciclos de auge y caída.
“Parece que gran parte de nuestro enfoque en el área está en la producción de energía y también como un tema económico”, dijo el Dr. Lagapa. "Estamos viendo cómo esto impacta a una comunidad y la forma en que las personas viven sus vidas".
Junto con el Dr. Lagapa en este proyecto está la Dra. Rebecca Day Babcock, profesora de Lengua y Literatura del Permian Basin de UT. A través de este proyecto, están obteniendo una mejor comprensión de por qué y cómo los habitantes de West Texas soportan la industria volátil por la que esta área es conocida. Están recopilando historias de los lugareños sobre cómo lidian con los repuntes económicos y las recesiones a través de un grupo de escritores. También están organizando un club de lectura que se centra en la energía y los ciclos de auge y caída. Una tercera área de enfoque incluye la recopilación de información a través de una serie de oradores.
"Estamos tratando de llegar a un acuerdo con nuestra situación económica aquí en la Cuenca Pérmica y en otros lugares", dijo el Dr. Lagapa.
A través de ensayos escritos, el Dr. Lagapa y su equipo han descubierto que uno de los factores impulsores para las personas en el oeste de Texas es la oportunidad.
“Hay algo contagioso que sucede en un período de auge. Parece que la gente ve a otras personas ganando dinero, ven a otras personas avanzando en su carrera y quieren participar ”, dijo.
Cuando el precio del petróleo sube y la producción está en pleno apogeo, el impacto en la región es visible. Humanities for All lo expresó así: la población aumenta; camionetas y cuatro por cuatro con placas de otro estado se vuelven más comunes, y sus propietarios llenan las tiendas y ajustan el
mercado inmobiliario. Grandes plataformas que entregan arena, agua y otros materiales atraviesan la ciudad. El dinero fluye en la industria de servicios. Las familias se vuelven más capaces de pagar las cosas.
Incluso en una recesión, el Dr. Lagapa dice que la esperanza de oportunidad es lo que mantiene a la gente cerca.
“Hay personas fuertes aquí que dependen de sus familias, dependen de su comunidad y trabajan duro”, dijo. “Hemos descubierto que existe esta mentalidad de sobreviviente. La gente confía en su resolución interior para superar ".
La arena de los tejanos occidentales ha llamado la atención de la gente de todo el país. Las historias reunidas en el proyecto aparecieron en el programa National Public Radio West Texas Talks.
“Personas tan lejanas como Washington DC han escuchado nuestras historias”, dijo el Dr. Lagapa. “Es gratificante saber que alguien del otro lado del país está escuchando lo que la gente tiene que decir aquí”.
La atención sobre las ondas de radio contribuyó a que el proyecto apareciera en la reciente publicación Humanities for All. La organización presenta proyectos de humanidades de instituciones de todo el país, desde la Universidad del Sur de California hasta la Universidad de Cornell en Nueva York.
“La gente está haciendo grandes cosas por las humanidades en todo el país”, dijo el Dr. Lagapa. "Ver que UT Permian Basin obtiene reconocimiento es realmente genial".
Espera que el proyecto pueda iniciar una conversación más amplia sobre la búsqueda de estabilidad en un área que sabe muy bien, lo que sube debe bajar.
“Las humanidades ofrecen a las personas una excelente manera de entender lo que podría ser el lado humano, el lado humano de la economía petrolera”, dijo. "Si podemos entender mejor, tal vez podamos avanzar hacia una economía estable".
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